在我所知道的众多高科技公司中，大多数公司总是在“拙劣”与“卓越”之间进行着不懈的斗争。在阅读由软件营销奇才Rick Chapman所撰写的本书之前，先让我花一些时间讲述那些“拙劣”的人是怎么想的。
    让我们先做一个小游戏。想像一个最普通的脸色苍白的Linux程序员，他喝汽水，吃中餐，玩电脑游戏，读书看报。他就是这么一个普通的人，你可以想像他是一个矮子或是一个胖子，但是他绝不是那种本应该在感恩节探望老母的时候却和一群高中时代的朋友踢足球的人。正因为他是如此的普通，所以我也没有必要把他描述成某一个具体的人。
    我所指的普通的程序员往往想的是：“微软开发的是劣等产品，但却拥有上等的市场营销，因此每个人都购买他们的产品。”
    问他对自己公司中市场营销人员有什么想法。他会说：“他们实在是太愚蠢了。昨天，我还在休息室与愚蠢的销售笨蛋大吵了一架呢。10分钟后，事情就水落石出了，原来他竟然不知道802.11a与802.11b之间的区别。真让人哭笑不得!”
    那么，年轻人，你知道市场营销人员在干什么吗？“不知道。他们与客户打高尔夫球，或者进行其他娱乐活动，简直就是不务正业。如果由我来管理，我将全部开除他们。”
    一个敏锐的小伙子名叫Jeffrey Tarter，他常常公布一些年表，他把这些年表叫做Soft_letter 100，即100家最大的个人计算机软件出版商列表。1984年的前10名如下所示：

排名	公 司	年收入
1	MicroPro International	60 000 000美元
2	Microsoft Corp.	55 000 000美元
3	Lotus	53 000 000美元
4	Digital Research	45 000 000美元
5	VisiCorp	43 000 000美元
6	Ashton-Tate	35 000 000美元
7	Peachtree	21 700 000美元
8	MicroFocus	15 000 000美元
9	Software Publishing	14 000 000美元
10	Broderbund	13 000 000美元

从上表中可见，微软排名第二，但有好几家公司与它非常接近。下面让我们看看2001年的这张表：

排名	公 司	年收入
1	Microsoft Corp	23 845 000 000美元
2	Adobe	1 266 378 000美元
3	Novell	1 103 592 000美元
4	Intuit	1 076 000 000美元
5	Autodesk	926 324 000美元
6	Symantec	790 153 000美元
7	Network Associates	745 692 000美元
8	Citrix	479 446 000美元
9	Macromedia	295 997 000美元
10	Great Plains	250 231 000美元

   请注意，除了微软外，1984年前10名的其他公司均在2001年的前10名中消失了。还请注意，微软的年收入远远超过了第二名，这是千真万确的事实。如果Adobe获得微软财政的一个零头，也能让自己的收入翻番。
    可见，现在的个人计算机软件市场是微软的天下。数据表明，微软的收入占据前100名公司总收入的69%。这正是我们在这里要讨论的。
    难道这仅仅是像某些庸人所宣称的那样，微软靠的就是优秀的市场营销？或者是非法垄断的结果？（这也延伸出下一个问题：微软是如何取得垄断地位的？这是一个不可回避的问题。）
    根据Rick Chapman的观点，这个答案较为简单：微软是该表上惟一一家从未犯过致命愚蠢错误的公司。这是借助于超级智囊团呢，还是仅仅属于偶然的运气呢？依我看，微软所犯的最大错误是带语言功能的paperclip（文本剪辑工具）。实际上，这有多糟糕呢？我们关掉paperclip，并因此嘲笑微软，可是我们回过头来还是无时无刻不在使用Word、Excel、Outlook和Internet Explorer。
    但是其他曾经领导市场的软件公司，现在都已默默无闻。对于这些公司，可以指出一到两个导致公司走向衰落的大失误。MicroPro重写打印机架构，而不是升级它的旗舰产品WordStar，由此浪费了宝贵的时间。Lotus浪费一年半的时间压缩其软件产品1-2-3，以使它运行在640KB计算机上。到完成之时，Excel已经发布，640KB计算机也已是昨天的记忆。Digital Research一味地在CP/M-86上做文章，而丢失了成为真正PC操作系统标准的良机。VisiCorp更是将自己逐出了舞台。Ashton-Tate总是坚持不懈地排斥dBASE开发人员，从而损害了脆弱的平衡，而这种平衡对于平台开发商的成功是至关重要的。
    因为我是一名程序员，所以理所当然地倾向于指责市场营销人员的这些愚蠢错误。几乎都是因为非技术商业人士不能理解基本的技术而导致了错误的发生。当百事可乐推动者John Sculley开发Apple Newton时，他却不知道手写识别是不可能的，但这是每个计算机科学专业的人都知道的一件事。就在同一时间，比尔?盖茨招募程序员，让他们开发可以在公司所有产品中重复使用的富文本编辑控件。如果让Jim Manzi（他让MBA接管Lotus）参加此开发小组，他将会无动于衷，并想道：“什么是富文本编辑控件？”因为他没有体验过真正的技术，所以他从未在技术上处于领导地位。事实上，在上一句中使用“体验”（grok）一词大概就是贬意。
    如果你询问带有偏见的我，我会说，除非软件公司由程序员掌权，否则不可能成功。到目前为止，所有的案例都说明了这一点。但是，许多愚蠢的错误也正来自于程序员本身。Netscape决定改写浏览器、而不改进旧代码的非常之举使该公司白白耗费了几年宝贵的时间，在此期间，它的市场份额从90%左右下滑到4%左右，这就是程序员的蹩脚主意。当然，该公司中那些既无技术又无经验的管理人员根本不知道这一主意为什么是下策。也有许多程序员为Netscape的彻底改写作辩护：“我说Joel，旧代码的确不尽如人意。”不错，这样的程序员应当为追求代码的精炼而受到赞赏，但他们这些人不应当允许参与高层商业决策，因为对于这些人来说，精炼的代码显然比软件的发布更为重要。
    因此，我将接受Rick的观点，而且想说的是，如果你希望在软件商业中取得成功，那么必须具备一个完全理解和热爱编程的管理队伍，但他们也必须更理解和热爱商业。寻找两者兼备的领导并不容易，但这是避免犯下Rick在本书中所列举的这些致命错误的惟一途径。因此，请各位细品此书，嗤其愚，思吾身。如果你的公司也上演着类似的愚蠢闹剧，请准备好简历，另谋高就吧。